Den Kaffeevollautomat gibt es seit 1985 zu kaufen. Das Prinzip ist bei den verschiedenen Herstellern ähnlich und arbeitet nach der Espresso Methode. Meist sind verschiedene Kaffeevariationen einstellbar und per Knopfdruck wird dann der Kaffeevollautomat gestartet. Der komplette Prozess läuft vollautomatisch ab, sodass der fertige Kaffee entnommen werden kann. Das ist sehr bequem und das eingesetzte Verfahren garantiert volles Aroma. Mittlerweile ist eine Vielzahl von Maschinen im Angebot. Einfache sind nur zur Kaffee- und Espressoherstellung geeignet. Andere Maschinen erlauben die automatische Herstellung von Latte macchiato und Cappuccino. Angezeigt wird der jeweilige Arbeitsschritt durch Leuchtdioden oder bei hochwertigen Maschinen mit einem LCD-Display.

Grundsätzlich besteht der Kaffeevollautomat aus der Mahleinheit, die die Kaffeebohnen zu Kaffeepulver verarbeitet. Dann ist die Brühgruppe vorhanden, um den Kaffee zu pressen und danach zu brühen. Der abnehmbare Wassertank reicht für mehrere Tassen. Eine Hochdruckpumpe erzeugt den notwendigen Druck für einen optimalen Brühvorgang und befördert das Wasser zur Brühgruppe. Ein Flowmeter misst die notwendige Wassermenge. Diese kann vorher für verschiedene Tassengrößen eingestellt werden. Die Heizung erzeugt den notwendigen heißen Dampf für den Brühprozess. Eine je nach Maschine einfache oder auch umfangreiche Steuerelektronik regelt den ganzen Prozess vollautomatisch.

Preislich höherwertige Geräte besitzen eine Automatik mit Zeitschaltuhr. So ist beim Aufstehen schon der Kaffee fertig, ohne etwas zu unternehmen. Die Arbeitsweise vom Kaffeevollautomat ist in verschiedene Schritte unterteilt. Beim Einschalten wird zunächst überprüft, ob alle Baugruppen richtig arbeiten. Ebenso wird kontrolliert ob Wasser und Kaffeebohnen ausreichend vorhanden sind. Ist alles in Ordnung, beginnt die Maschine mit der Arbeit. Fehlt etwas oder funktioniert etwas nicht richtig, wird dies durch eine Fehlermeldung angezeigt. Danach beginnt die Maschine das Wasser aufzuheizen. Ist die Maschine betriebsbereit, wird das durch ein optisches Signal angezeigt. Dann braucht nur noch die Tasse darunter gestellt werden und der Startknopf betätigt werden. Der Mahlprozess beginnt und das gemahlene Kaffeepulver wird in die Brühgruppe gedrückt. Ist dort genug Kaffeepulver vorhanden, beginnt der Brühprozess.

Eine ganze Reihe von Kaffeevollautomaten besitzen die Eigenschaft, ein Vorbrühen zu ermöglichen. Diese Durchfeuchtung des Kaffeepulvers hat das Ziel mehr Aroma freizusetzen. Ist der Kaffee fertig, dann befördert der Kaffeevollautomat den Kaffeesatz in einen herausnehmbaren Abfallbehälter. Zur Herstellung von bestimmten Kaffeesorten unter Zugabe von aufgeschäumter Milch sind entsprechende Aufschäumdüsen am Automaten. Bei gehobeneren Geräten wird die Milch angesaugt und automatisch aufgeschäumt. Dies geschieht, indem die gewünschte Kaffeesorte am Bedienteil eingestellt wird. Das Aroma ist wohl der größte Unterschied im Vergleich zu gefilterten Kaffee, bedingt durch den intensiveren Brühprozess.

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